外野の定位置再奪取を狙う上林誠知外野手(25)が胸に秘めた思いを激白した。1軍定着後は初めて開幕を2軍で迎えたが、腐らず結果を出すことに集中して5月3日に1軍昇格。今季初めてスタメン起用された5日の楽天戦で本塁打を含む猛打賞をマークした。工藤監督の誕生日だったこの日の9回、敗色濃厚の展開で放った同点打にスタンドもベンチも大興奮。1軍のグラウンドに帰ってきた「背番号51」が笑顔でその瞬間を振り返った。(取材・構成=江坂透)
ーお久しぶりです
ただいま、お久しぶりです、って感じですね(笑)。
ー5月3日に1軍昇格。久しぶりのペイペイドーム、どうですか?
日がないので、日焼けしないんでいいですね。
ー筑後(ファーム)とは違う?
違いますね。気持ちの面では一緒ですけど、お客さんの数であったり雰囲気だったり、多少緊張感は違うかなと。
ー今季初スタメンだった5日の楽天戦で ホームランを含む3安打。9回に同点打も放った
いろんな思いを抱えながらの自分にとっての開幕戦だったので...。いいスタートを切れたかなと思います。
ーいろんな思いとは
皆さんが思っているようなことですかね。自分で言うまでもないと思いますけど、やってやるぞという気持ちが一番強かったです。
ースタンドからの拍手がすごかった
スタメン発表のときにも結構たくさん拍手をいただいて、それもうれしかったですし、打った後の歓声というか拍手がうれしかったです。
ー打撃の状態は
バッティングはやっぱり難しいなというか...。いい日もあれば悪い日もあるし、引きずらないことが大事かな。
ー普段は冷静に見えるが5日の試合では気持ちが出ていた
展開的にもすごい試合だったので、気持ちが入ったのかなと思います。
ー9回の同点打を放った場面ではベンチも総立ちだった
ああいう緊迫した場面で打つことができたので、自信にしていいのかなと。最後のヒット、レフト前はひっかけてうまく逆方向に打てた。自主トレから取り組んできた成果なのかなと思います。
ー(米レッズの)秋山選手との自主トレの成果が出てきた
ティー打撃とかでもずっと同じことを繰り返してやっていますし、左手の使い方は少しずつうまくなっていると思うので。
ーキャンプ、オープン戦でアピールしたが結果は開幕2軍。どんな思いだった?
初めてのことだったので...いろいろ説明された上だったんですけど、それでも最初は何も考えられないというか、そんな感じだった。でもとにかく、自分のためにやることをやろうと思ったので、そういった思いがモチベーションだった。
ー工藤監督は上林選手の開幕2軍を決めた後に「小さくなってほしくない」と話していた
またはい上がってこいよというか...ここで終わるなよというメッセージだったんじゃないかなと受け止めています。
ー2軍での手応え、進化を実感することは
まずはそういう状況になったときに逃げなかったこと、それはすごい大きなことだったと思う。普通だったら気持ちも切れてしまって2軍でも結果が出なかったりとか、そういうふうになっていたと思うんですけど、それなりに試しながら結果も多少出ていたので。そういう取り組んだ姿勢とか、そういうのが良かったかなと思います。
ー工藤監督、小久保ヘッドコーチが若手のアピールを求めている
いずれは世代交代しないといけないし、外国人もずっといるわけではない。自分も含めた若い選手で今後は勝っていかないといけない。そういう新しい力がチームにとって大事なのではないかなと思っています。
ー改めて今の目標は
ずっと、誰にも負けたくないという気持ちでやっているし、日本で一番になりたいという思いは変わっていません。いろいろ試練はくるんですけど、それをまた乗り越えながら頂点を目指して頑張りたい。
ー具体的な数字を挙げるとすれば
目指すのは打撃部門すべてで1位をとることですけど、すぐにはできないですし、そうやって目指した中でどういう結果が出るかなので。低い数字を見るよりは高い数字を目指して頑張りたいと思います。
ーところで、石川選手がツイッターにあげた画像がファンの間で話題になっています。
これ、こんな顔してなくてもこの顔になってたんですよ(笑)。ただ普通に見てただけなんですけど勝手に顔が変えられて(加工されて)いてビックリしました。(石川のツイッターにアップされたのが)久しぶりなので、まあいいんじゃないですかね。喜んでもらえたら(笑)。
ーファンはお立ち台でのツーショットを見たいと思っているのでは
一緒にお立ち台に立てれば最高ですけどね。そこで撮れたらいいかな(笑)。
ーファンの皆さんへメッセージを
皆さん、お久しぶりです。今年は(チームスローガンが)「鷹く!」ということなんで、たくさん「鷹く(ポイント=ももスポ企画)」をいただけるように、低くもらわないように頑張りたいと思います。キャンプでも「5鷹く」欲しいと言ったんですけど。「5鷹く」ぐらい欲しいですね。
(TNC「ももスポ」11日オンエアより)