大正生まれ､今年で101歳になる現役最古参の蒸気機関車が最後の年を迎えました｡

今年度いっぱいでの運行終了が決まっているJR九州の『SL人吉』です｡

8日､多くの人に見送られ､JR熊本駅を出発した｢SL人吉｣｡

今年度いっぱいで運行が終了するため､これが最後となる年度初めの出発ｾﾚﾓﾆｰです｡

◆鉄道ﾌｧﾝ
｢寂しいですね｡今までずっと見てきたSLがいなくなるというのが｣

先頭に立つのは､ﾊﾁﾛｸの愛称で親しまれてきた大正生まれの蒸気機関車｡

中でも1922年に製造された58654号機は､国内で営業運転するSLの中では｢最古参｣の101歳です｡

九州各地で旅客や石炭輸送に使用され､1975年に一旦廃車となりましたが､JR九州が心臓部のﾎﾞｲﾗｰを新たに作るなどして､北九州市の工場で修復を進め､1988年に復活させました｡

以来､九州を走る唯一の蒸気機関車として人気を集めたﾊﾁﾛｸは､阿蘇の雄大な景色を楽しめる豊肥線では｢SLあそﾎﾞｰｲ｣､風光明媚な球磨川沿いの肥薩線では｢SL人吉｣として走りました｡

2020年の豪雨で肥薩線が被災して以降は､熊本と鳥栖の間で運行を続けてきましたが､車齢100年を超えて老朽化が進み､部品の調達も困難なことから､来年3月での運行終了が決まりました｡

保守と点検を一手に手がけてきた北九州市の工場は､3月､万全の整備と安全祈願を経てﾊﾁﾛｸを送り出しました｡

◆JR九州　小倉総合車両ｾﾝﾀｰ　坂本浩 所長
｢お疲れさまという気持ちが強いですね｡最後一年間､無事に走り切ってほしいなと思います｣

最後の活躍に向けて熊本駅を出発したSL人吉は､鹿児島線をのんびり北上し､約2時間半かけて終点の鳥栖駅へ｡

鳥栖駅でも歓迎のｾﾚﾓﾆｰが開かれ､ﾊﾁﾛｸが牽引するSL人吉を大勢のﾌｧﾝが出迎えました｡

◆出迎えたﾌｧﾝ
｢(運行終了は)寂しいですね｣

◆出迎えたﾌｧﾝ
｢寂しい｣

◆出迎えたﾌｧﾝ
｢もう100歳も超えていますから､よく長いこと走ってくれた｣

大正から昭和を経て､平成､そして令和まで､4つの時代を走り抜けてきた最古参の蒸気機関車｡

最後の活躍となる今年度は､土日･祝日を中心に熊本と鳥栖の間を走ることになっています｡