9年目の真砂勇介外野手(27)がﾁｰﾑで貴重な｢右打ちの外野手｣として存在感を増している｡初めて開幕1軍入りを果たした今季はここまで37試合に出場｡代打､代走､守備固めにとどまらず相手先発投手が右でもｽﾀﾒﾝ起用されるｹｰｽも増え､現在の打率は3割1分4厘だ｡年下ながら実績で先をいく栗原や上林への思い､連呼してきたﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽを”封印”した理由などをTNC｢ももｽﾎﾟ｣MCの吉川貴司が聞いた｡(成績は21日現在/取材･構成=米多祐樹)

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　期待され続けてきた逸材が完全開花の兆しをみせている｡今季のｽﾀﾒﾝ出場は9試合｡出場50試合で先発8だった昨年を上回り自己最多を更新した｡もちろん､今の時点で満足することはない｡
　
　｢去年の途中から1軍に帯同して､ｼｰｽﾞﾝの最後までいることができた｡今年は最初からｼｰｽﾞﾝの終了まで1軍にいることが目標なので､その第一関門はｸﾘｱしてここまで順調に来ているのかなと思います｡移動も多いし､ﾅｲﾀｰ翌日のﾃﾞｰｹﾞｰﾑとか不規則で大変なところもあるけど､一日一日が充実している｡気が抜けないし､結果を出すために毎日準備しています｣

　打撃面での成長が著しい真砂は左投手との対戦成績が3割7分5厘(16打数6安打)｡｢左ｷﾗｰ｣の川島を通算打率でも上回る｡相手先発が右腕ながらｽﾀﾒﾝ起用された4月29日は今季1号を放つなど勝負強さも目立ち始めたが､開幕3戦目(3月28日)のﾛｯﾃ戦で川島がｻﾖﾅﾗ打を放った際､抑えの益田に対し代打を送られたのが守備から途中出場の真砂だった｡当時の心境をこう明かす｡

　｢そういう位置関係にいるんだなと思った｡改めて､ああいう場面で打席に立たせてもらえるような成績を残さなければいけないんだと｡僕にはまだまだ足りない部分が多い｡(川島)慶三さんとか長谷川さんはいいところで打ってくれるｲﾒｰｼﾞがある｡僕も"ここぞ"というところで打てるようになりたい｣

　開幕から打線の中軸に座っていたｸﾞﾗｼｱﾙが今月8日に右手指を負傷して離脱｡穴埋めがどうなるかか注目される中､同じ外野を守る栗原(登録は捕手)や上林と比較されることも多い真砂はどんな思いで彼らを見ているのだろうか｡

　｢後輩だけど本当にすごいな､と｡でも､ここで負けたら試合には出られない｡そういう気持ちは常に持っています｡ﾘｽﾍﾟｸﾄの気持ちを持ちながら､自分のできることだけを考えて｡3人とも､お互いがお互いに話を聞きに行ったりしていい関係です｡負けたくない選手ではあるけど､ﾗｲﾊﾞﾙ心とかではなくて自分のﾌﾟﾚｰのことしか考えてない｡人のことばかり見ていてもいいことないなと感じた時が(以前に)あったので｡自分のことだけ考えてやっています｣

　毎年1月の自主ﾄﾚでは柳田に師事する｡師匠と同じ1軍でﾌﾟﾚｰすることもﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝになっている真砂は､今季1号を放った後に右手で｢1｣を示しながら左手首をたたくﾎﾟｰｽﾞが話題となった｡

　｢柳田さんに『ﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽ考えてるんか?』って聞かれてたんで､考えてないです､と答えたら『やっとけよｰ』と言われたので始めました｡あれは､ﾎｰﾑﾗﾝ10本打ったら時計を(柳田に)買ってもらえるんで､1本目という意味｡柳田さんはたぶん見てなかったんじゃないですかね｡ﾍﾞﾝﾁで『やりましたよ!』って言ったら､笑ってました｡毎年自主ﾄﾚをさせてもらってるのに1軍でﾌﾟﾚｰすることがあまりなくて､自主ﾄﾚで会ってｼｰｽﾞﾝでは会わないことが(去年の途中まで)多かった｡今､一緒にやれているのがうれしいし､ﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝになっている｡もっと結果を出して恩返ししたいです｣

　今季1号を放ったその日､もう一つ話題になったのが本拠地で初めて経験したお立ち台だ｡真砂はかつてﾒﾃﾞｨｱに出るたびに底抜けの笑顔で｢ﾏｯｻｺﾞｰ､ｺﾞｰ､ｺﾞｰ!｣と絶叫｡ﾌｧﾝの間ではお立ち台でこのﾌﾚｰｽﾞを聞くのを楽しみにする声が上がっていたが､実際に繰り出したﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽは｢1､2､3…わっしょｰい!｣だった｡

　｢いろんな人に言われました(笑)｡みんなそう思ってたんですかね｡あれをやり出したのは4､5年前だったと思うんですが､その後に全然成績を残せなくて､何を言ってるんやろと思って｡それで､言わなくなったら成績が出だしたのでもうやめようかなと思ってて､あの日だったんです｡あれをやらないのは決めてて､たまたま(球団ｲﾍﾞﾝﾄの)どんたく博多ﾃﾞｰで､とっさに出てきたのが『わっしょｰい!』でした｣

　ということは､もう｢ﾏｯｻｺﾞｰ､ｺﾞｰ､ｺﾞｰ!｣は永遠に封印ということ!?

｢これから先､お立ち台が増えるならどっかでやりたいとは思いますが... ｡まだどうなるか分からないので､どっかで温めておきますよ｡どっかで活躍して､安定してきたらやるかもしれない｡その日その日で気分も体調も違うので(笑)｣

　最後に､今年に懸ける思いを改めて教えてもらった｡

　｢開幕からここまで順調にけがもせずきている､最後まで1軍にいられることを目標にして､成績はもう少し上げたい｡一日一日､自分なりにやることだけを考えて､準備して､後悔しないようにしたいと思います｡ｺﾛﾅ禍でお客さんも少ない中で寂しいけど､僕たちは野球で皆さんに勇気と元気を届けることしかできない｡最後まで1軍にいられるような成績を残して最後まで頑張ります｣

(TNC｢ももｽﾎﾟ｣21日ｵﾝｴｱ･Youtube｢ももｽﾎﾟﾁｬﾝﾈﾙ｣より)