◇ソフトバンク6-4楽天(20日・北九州市民球場)
同率で首位に並んでいた楽天との打ち合いを制したソフトバンクが単独首位に躍り出た。
2年ぶりの本拠地球場以外での主催試合。北九州では2017年7月に勝ったのを最後に3連敗中で、そのうち2試合は2桁失点で大敗していた。ダイエーでの現役時代から主軸としてこの球場を熟知する小久保ヘッドは試合前に「乱打戦が多い球場。打ち合いになるのはある程度覚悟しないと」と強調。果たして、試合はそんな言葉通りの展開となった。
先発の笠谷は5回途中4失点で降板。先発の役目を全うできず今季2勝目がお預けとなった一方で、打線が奮起した。試合前の時点で防御率1・29だった楽天先発の岸から6点を奪い6回途中でKO。その最大の立役者が”北九州男”の甲斐だった。
1点を追う2回に左翼場外への逆転3号3ラン。3回に再び逆転されるも、同点で迎えた6回に最大の見せ場がやってきた。1死満塁で左翼へ勝ち越し2点二塁打。甲斐のこれまでの1試合最多打点は前述の17年7月、2打席連発と大暴れした北九州での試合などで記録した4打点だったが、これを更新する5打点でチームを4年ぶりの北九州での勝利へと導いた。
お立ち台に上がった甲斐は球場との相性を問われ「あんまり考えてないですけど」と照れたように笑いながら「北九州は僕自身、好きです」と愛のあるコメント。去年は新型コロナウイルス感染拡大で北九州だけではなく地方球場での試合が全て中止となっただけに、マスク姿で拍手を送るファンに向けて「去年(試合が)できなかった分、ここでできることがありがたい。ありがとうございます」と謙虚に感謝した。
甲斐は8回に中前打を放ち今季初の猛打賞をマーク。1分けを挟んで連勝のソフトバンクは貯金を今季最多の「5」とした。