◇ソフトバンク4-3オリックス(15日・ペイペイドーム)
2試合連続で4番に入った栗原が今季自身初の逆転打を放ち、チームを3連戦勝ち越しへ導いた。
0-0の5回に先発の武田が3点を奪われた後の攻撃。周東の適時打、相手失策で1点差まで追い上げ、なお2死二、三塁で打順が回ってきた。「先輩たちがつないでくれたチャンス。自分もその勢いに乗りたいなと思って打席に入った」。増田に追い込まれた後の4球目、変化球が浮いてきたところを捉えて左中間へ。「何とか抜けてくれと思いながら走っていた」という打球は外野最深部へ到達し、2人の走者がいずれも生還した。
難敵の山本が先発した13日の試合前、小久保ヘッドから伝えられた。「ただの4番目だから、変なプレッシャー感じなくていいから、と。楽な気持ちで打席に入ることができた」。昨年も12試合で務めていた4番とはいえ、今季は初、しかも相手先発は前回対戦でチームが完封されている右腕。小久保ヘッドの思いも受け止めこの試合で犠飛を記録したのに続き、試合を決める貫禄の一打を放った。
チームはリーグ最多5度目の逆転勝ち。その立役者となった栗原はこの日の2打点を加え、今季15打点でロッテ安田、マーティンと並ぶトップに浮上した。「全試合に出たいという思いでやっている。シーズンが終わるまで、試合に出たい」。そう語る本人の謙虚な思いとは裏腹に、不動のレギュラーへの道を歩む24歳がチームにとって代えのきかない存在になりつつある。